Lees hoe GlobalFoundries concurrerend blijft zonder de kleinste nodes na te jagen — met speciale procesnodes en een meerregio-productieopzet.

"Bleeding edge" in halfgeleiders betekent meestal de nieuwste processnodes met de kleinste transistors. Kleinere transistors kunnen prestaties verbeteren en het vermogen verlagen, maar ze vereisen ook extreme apparatuur, enorme R&D-budgetten en lange ontwikkelingscycli. Het gevolg is duidelijk: de allerlaatste nodes zijn het duurst om te bouwen, het moeilijkst op te schalen en het meest beperkt wanneer de vraag plotseling stijgt.
De relevantie van GlobalFoundries komt uit een ander speelboek: specialisatie en locatie. In plaats van de absoluut kleinste geometrie na te jagen, richt het zich op speciale procesnodes en productie in meerdere regio's — twee hefbomen die voor veel echte producten net zo veel kunnen uitmaken als transistormaat.
Veel chips hebben de allerkleinste transistors niet nodig; ze hebben de juiste eigenschappen. Denk aan ingebouwde mogelijkheden zoals RF-prestaties voor telefoonconnectiviteit, hoge spanningsbestendigheid voor auto-energiesystemen of lange-termijn betrouwbaarheid voor industriële besturing. Deze eisen sluiten vaak beter aan bij bewezen, volwassen nodes die afgestemd zijn op specifieke toepassingen.
Waar een chip wordt gemaakt is een strategische keuze geworden, niet alleen een kostenkwestie. Regionale productie helpt klanten om verzendonzekerheden, exportcontroles en kwalificatie-eisen te beheersen — vooral in gereguleerde of veiligheidkritieke markten.
Deze strategie past vaak bij organisaties die producten met lange levensduur en strikte betrouwbaarheidseisen leveren, waaronder automotive, mobiele RF, industriële en IoT-systemen, en programma's in de luchtvaart/defensie.
Dit artikel is een strategisch overzicht — hoe speciale nodes en een meerregio-aanpak een foundry competitief kunnen houden — geen financieel rapport of node-voor-node scorekaart.
"Speciale nodes" zijn halfgeleiderproductieprocessen die zijn gebouwd om specifieke mogelijkheden te optimaliseren — zoals radiofrequentieprestaties, energie-efficiëntie, hoge spanningsbestendigheid of ingebedde niet-vluchtige geheugenopties — in plaats van de kleinste transistorafmetingen na te jagen.
Ter vergelijking richt leading-edge logic zich op de nieuwste, kleinste nodes (vaak gebruikt voor high-end CPU's/GPU's en sommige smartphone-processors) waarbij het hoofddoel is maximale rekenprestatie per watt via agressieve scaling.
Een groot deel van de chips wordt niet begrensd door ruwe transistor-dichtheid. Ze worden beperkt door analoge eigenschappen, bedrijfsspanning, temperatuurbereik, certificeringseisen of simpelweg de economie van het eindproduct.
Voor deze apparaten kan overstappen naar een leading-edge node de kosten verhogen zonder noemenswaardige waarde te leveren. Maskers en design-inspanning zijn duurder, productie kan complexer worden en kwalificatiecycli kunnen langer duren. Veel markten — vooral automotive, industrie en infrastructuur — vragen ook om lange levensduren en stabiele levering. Een proces dat jaren beschikbaar blijft (soms een decennium of langer) is vaak belangrijker dan het persen van de laatste dichtheid eruit.
Volwassen nodes betekenen over het algemeen goed ingevoerde processgeneraties die al een tijdje in massaproductie zijn (vaak 28nm en daarboven, hoewel de exacte grens verschilt). Volwassen betekent niet "verouderd" — het betekent vaak voorspelbare opbrengsten, bewezen betrouwbaarheid en een diep ecosysteem van gekwalificeerde IP.
Feature size is de fysieke afmeting van structuren op de chip, maar moderne processen hebben veel kritische dimensies, dus het is niet één enkel nummer.
Een process platform is het bredere "recept" en de gereedschapsset achter een node — zoals een RF-geoptimaliseerd platform, een hoog-spanningsplatform of een platform met ingebed geheugen. Twee foundries kunnen beide "22nm" aanbieden, maar de platforms kunnen voor zeer verschillende uitkomsten zijn afgestemd.
Node-aanduidingen zijn niet perfect vergelijkbaar tussen foundries. "14nm" of "28nm" kunnen verschillende transistorontwerpen, metalstacks en dichtheidsdoelen beschrijven, afhankelijk van de fabrikant. Daarom evalueren klanten echte maatstaven — vermogen, prestaties, RF-gedrag, spanningsopties, betrouwbaarheidsgegevens en totale kosten — en niet alleen de nodenaam.
Een groot deel van de halfgeleidermarkt jaagt niet op de nieuwste node. Veel kopers geven de voorkeur aan chips die een decennium (of langer) blijven leveren, consistente prestaties per batch bieden en ondersteund worden door een nauwkeurig gecontroleerd productieproces.
Voor producten met een lange lifecycle is de "specificatie" meer dan prestatie en kosten. Typische eisen zijn:
Hertellen naar een nieuwere processnode kan duur en risicovol zijn, vooral als de chip een onderdeel is van een groter gecertificeerd systeem. Porteren kan nieuwe IP, nieuwe packaging, bijgewerkte verificatie, extra betrouwbaarheidstests en softwarevalidatie vereisen. De benodigde engineeringinspanning kan aanzienlijk zijn — en de zakelijke impact van een vertraging of een veldprobleem na lancering kan alle theoretische voordelen overstijgen.
Auto's, fabriekapparatuur, energie-infrastructuur, luchtvaart en netwerkapparatuur worden gebouwd rond service life en uptime. Deze markten belonen foundries die leveren:
Met andere woorden: de vraag blijft sterk waar voorspelbaarheid het product is — want betrouwbaarheid en beschikbaarheid zijn vaak de echte differentiatoren.
GlobalFoundries is vooral bekend om process"platforms" die zijn afgestemd op specifieke chiptaken — vooral radiofrequentie-, vermogens- en mixed-signal-apparaten die weinig baat hebben bij het najagen van de kleinste geometrie.
Een voorbeeld is RF SOI (radio-frequency silicon-on-insulator). In gewone taal bouwt RF SOI transistors op een dunne siliciumlaag die door een isolerende laag van het bulk-silicium is gescheiden. Die isolatie vermindert ongewenste elektrische lekkage en koppeling, waardoor hoogfrequente signalen schoner blijven.
Voor smartphones is dat belangrijk omdat de front-end radio kleine signalen over veel banden moet schakelen en filteren zonder batterij te verspillen of interferentie te veroorzaken. RF SOI wordt veel gebruikt voor RF-switches, tuners en andere schakelingen tussen de modem en de antenne.
Phones, auto's en industriële systemen hebben nog steeds chips nodig die hoger spanningen aankunnen en stabiele voeding leveren. Power-management IC's en mixed-signal-onderdelen geven minder om pure digitale dichtheid en meer om:
Deze platforms worden vaak gebouwd op volwassen nodes omdat ze bewezen, kosteneffectief en makkelijker te kwalificeren zijn voor lange productlevensduren.
Veel producten profiteren ook van embedded non-volatile memory (eNVM) — geheugen dat gegevens bewaart wanneer de stroom uit staat. Dit maakt het mogelijk kalibratiegegevens, ID's/keys en configuraties op te slaan zonder een aparte geheugenchip toe te voegen, wat de BOM kan vereenvoudigen en de betrouwbaarheid kan verbeteren.
Je vindt deze specialiteitsprocessen vaak in eindproducten zoals:
De gemeenschappelijke draad: deze chips winnen op RF-gedrag, energie-efficiëntie en betrouwbaarheid — niet op het hebben van de kleinste transistor.
Het is makkelijk te veronderstellen dat vooruitgang in halfgeleiders gelijkstaat aan "meer transistors op een kleinere node". Maar veel echte producten verbeteren omdat het hele systeem beter wordt: lager vermogen, minder elektrische ruis, minder warmte en voorspelbaarder gedrag over tijd. Voor klanten die auto's, fabriekapparatuur, netwerken en telefoons bouwen, wegen die systeemniveaubenodigdheden vaak zwaarder dan het ruwe transistor-aantal.
Krimp kan helpen, maar brengt ook ontwerpscomplexiteit en kosten mee. Op special-purpose en volwassen nodes kunnen ingenieurs nog steeds moderne doelen bereiken door te optimaliseren wat de chip doet en hoe deze met de rest van het product samenwerkt:
Denk aan packaging als hoe chips worden samengesteld tot een bruikbaar onderdeel. In plaats van één grote "doe-alles"-chip combineren bedrijven steeds vaker meerdere dies in één pakket:
Met co-design worden chip en pakket samen gepland zodat het hele geheel aan prestatie-eisen voldoet — zoals het verminderen van interferentie, verkorten van signaalpaden of verbeteren van warmteafvoer.
Een eenvoudig voorbeeld is een smartphone:
Hier blijven foundries zoals GlobalFoundries relevant: door "betere systeemprestaties" mogelijk te maken zonder elk onderdeel op de kleinste node te forceren. Voor meer over waar dit het meest belangrijk is, zie /blog/specialty-nodes-explained.
Het "waar" van een chip is bijna net zo belangrijk als het "wat". Voor klanten die producten met lange levensduur bouwen — automotive modules, industriële besturingen, netwerkapparatuur — is leveringsrisico geen abstractie. Geopolitiek kan handelsroutes verstoren, logistieke vertragingen kunnen schema's oprekken en concentratie in één regio kan een lokale storing veranderen in een wereldwijde productiestop.
Regionale capaciteit is meer dan een pin op een kaart. Het betekent meestal dat er betekenisvol productievermogen in meerdere regio's is, ondersteund door lokale toeleveringsnetwerken en operationele knowhow. Voor klanten kan dat zich vertalen in:
Net zo belangrijk biedt het opties: als de vraag verschuift of als een verstoring een gebied treft, hebben klanten soms een pad — soms met herkwalificatie — om kritieke producten in productie te houden.
Levertijden in de halfgeleiderketen omvatten meer dan fab-cycletijd. Maskerlevering, speciale gassen, fotolak, substraten, assemblage/testcapaciteit en douane kunnen allemaal knelpunten vormen. Een meerregio-aanpak probeert de kans te verkleinen dat één knelpunt door de hele keten gaat resoneren.
Dit elimineert risico niet; het spreidt het. Klanten moeten nog steeds buffers plannen, dual-sourcing waar mogelijk toepassen en begrijpen welke kwalificatie-inspanning nodig is om een product tussen sites te verplaatsen.
Regionale productie is niet automatisch goedkoper of sneller. Nieuwe capaciteit kan hogere loonkosten, krappe arbeidsmarkten en lange tijdlijnen voor nutsvoorzieningen en vergunningen met zich meebrengen. Energieprijzen, waterbeschikbaarheid en lokale infrastructuur kunnen ook operationele kosten en schema's beïnvloeden.
Voor veel kopers wordt de beslissing een afweging: accepteer enige extra kosten of complexiteit in ruil voor betere continuïteit en een toeleveringsketen die minder afhankelijk is van één enkele regio.
Voor veel chipkopers is de beslissende factor niet de nieuwste node — het is het vertrouwen dat onderdelen jarenlang ongewijzigd blijven leveren. Daarom beginnen gesprekken met foundries vaak met veerkracht en continuïteit in plaats van transistor-aantallen.
Klanten vragen steeds vaker naar tweede bronnen en "wat-als"-scenario's. Soms betekent dat een echte dual-sourcing (twee gekwalificeerde foundries). Andere keren is het een dual-regio optie binnen dezelfde foundry: hetzelfde process platform beschikbaar in meer dan één fab-regio, met een realistisch pad om volume te verplaatsen als één site beperkt is.
Zelfs wanneer dual-regio productie mogelijk is, willen kopers specifics: verwachte overdrachtstijden, welke data opnieuw moeten worden gedraaid en hoeveel van de gereedschappen en materialen tussen sites overeenkomen.
In automotive en andere veiligheid- of missie-kritieke markten is kwalificatie een project op zich. Het is niet alleen "de chip werkt", maar "het proces is beheerst". Klanten verwachten gedisciplineerde documentatie — proceschange-meldingen, traceerbaarheid, betrouwbaarheidstests en duidelijke regels voor lotacceptatie.
Ze kunnen ook langetermijnstabiliteitsverbintenissen eisen: bevroren ontwerpregels, gecontroleerde maskerwijzigingen en strikte limieten op materiaal- of apparaat-substituties. Deze eisen kosten aanvankelijk tijd, maar verminderen verrassingen later.
Een geloofwaardige continuïteitsplanning omvat capaciteitreservering, leveringszekerheid voor kernmaterialen en een stappenplan voor vraagpieken. Een multi-site footprint kan dit ondersteunen door alternatieve capaciteit te bieden, andere lokale nutsvoorzieningen en scheiding van single points of failure.
Diversificatie elimineert risico niet — het herschikt het. Meerdere regio's kunnen de blootstelling aan een lokale storing verlagen, maar introduceren nieuwe afhankelijkheden (logistiek, exportcontroles, regionale leveranciers). Klanten geven de voorkeur aan foundries die deze afwegingen duidelijk kunnen uitleggen en laten zien hoe ze in de tijd worden bewaakt.
Foundries die zich op specialiteiten richten concurreren anders dan bedrijven die de kleinste geometrie najagen. Leading-edge nodes vragen enorme voorafgaande investeringen: jaren R&D, nieuwe toolsets en frequente procesherwerking naarmate ontwerpen de fysische grenzen opzoeken. Dat model levert alleen op als je die dure capaciteit vol kunt houden met high-volume, korte-cyclus producten.
Een specialistisch-nodebedrijf benadrukt daarentegen platformdiepgang — een processfamilie die lange tijd in productie blijft, opties opbouwt en door veel klanten en chiptypes wordt hergebruikt. Het doel is minder de "nieuwste node" en meer een fabriek die efficiënt draait: hoge bezettingsgraad, stabiele opbrengsten en voorspelbare schema's.
Een stabiel proces is waardevol omdat het re-kwalificatie en redesign vermindert. Zodra een platform betrouwbaarheid heeft bewezen, kunnen klanten bouwstenen hergebruiken — ontwerpregels, IP, verpakkingskeuzes, testprogramma's — over meerdere productgeneraties. Die herbruik vermindert ontwikkeltijd en verlaagt risico, zelfs als de transistormaat niet verandert.
Foundries profiteren ook: elk extra product dat op hetzelfde platform past spreidt procesontwikkelingskosten over een bredere basis, waardoor incrementele verbeteringen (yield, betrouwbaarheid, optionele modules) waardevoller worden.
Prijsstelling in foundrywerk volgt meestal praktische beperkingen in plaats van hype:
Dit is waarom platformbedrijven zwaar investeren in herhaalbare "recepten" en langlopende capaciteitsplanning in plaats van constante node-races.
Speciale nodes laten hun waarde zien als je kijkt naar hoe producten echt worden gebouwd, gekwalificeerd en ondersteund in de tijd. Hieronder drie veelvoorkomende patronen waar een foundry als GlobalFoundries kan passen — zonder implicatie van een specifiek klantcontract of programma.
Automotive silicon wordt vaak geselecteerd evenzeer op de vraag "blijft het nog 10–15 jaar leverbaar?" als op ruwe prestaties. Ontwerpen kunnen uitgebreide temperatuurwerking, conservatieve spanningsmarges en gedetailleerde kwalificatiestromen vereisen die tijd kosten.
Een typisch voorbeeld is een controller of interfacechip die hetzelfde elektrische gedrag over meerdere voertuiggeneraties moet behouden. In zulke gevallen kunnen volwassen en specialiteitsprocessen het re-validatierisico verlagen, terwijl lange productondersteuningspolicies en stabiele productiechange-control centrale inkoopcriteria worden.
RF front-end en connectiviteitsdelen leven in een wereld van hoge volumes en frequente vernieuwing. Hier is "beter" niet altijd "kleinere node" — het kan lagere verliezen, betere matching, strakkere integratie van RF-switches met besturingslogica of verbeterde spanningshandling betekenen.
Een illustratief scenario is een handset-gerelateerd RF-module waar snelle productcycli voorspelbare rampcapaciteit en reproduceerbare RF-prestaties vereisen. Speciale RF-processen helpen teams doelen te halen voor efficiëntie en signaalintegriteit terwijl kosten en yield beheersbaar blijven.
Industriële en IoT-portfolio's omvatten vaak veel SKU's, met ongelijkmatige vraag en lange veldlevens. Kostengevoeligheid is hoog, maar net zo belangrijk is consistente beschikbaarheid — vooral voor sensoren, motoraansturingen, powermanagement-onderdelen en connectiviteit.
Een praktisch voorbeeld is een industrieel gateway-platform: het kan meerdere volwassen-node chips combineren (MCU, interfaces, analoog, security) waarbij continuïteit, second-source planning en packaging/testopties net zo zwaar wegen als transistorendichtheid.
Als je voorbeelden uit de praktijk verzamelt voor je eigen evaluatie, richt je dan op eisen (temperatuur, kwalificatiestandaard, levensduurlevering, RF-specificaties, verpakking) in plaats van het noemen van klanten — die randvoorwaarden zeggen meer over foundry-fit.
Het kiezen van een foundry is geen eenvoudige "beste vs. rest"-beslissing. De meeste klanten kiezen een fit — voor prestatiebehoeften, risicotolerantie, volume-ramp en hoe lang een product in productie moet blijven.
Leading-edge giganten richten zich op de nieuwste nodes en extreme transistor-dichtheid voor vlaggenschip-CPU's, GPU's en top-tier mobile SoC's. Denk aan spelers als TSMC en Samsung, en (in een ander model) Intel Foundry. Hun voordeel is cutting-edge scaling en ecosystem-gravitatie rond geavanceerde packaging en de nieuwste designflows.
Volwassen-node en specialiteitsgeoriënteerde foundries geven prioriteit aan bewezen nodes, analoog/RF-capaciteiten, ingebedde niet-vluchtige geheugenopties en langere productlevens. Deze groep omvat bedrijven zoals UMC, SMIC, Tower Semiconductor en anderen — vaak met diepgaande expertise in specifieke apparaattype in plaats van een race naar de kleinste geometrie.
GlobalFoundries concurreert doorgaans op drie hefbomen:
Het verplaatsen van een ontwerp tussen foundries kan duur zijn, zelfs als nodes op papier vergelijkbaar lijken. Veelvoorkomende wrijvingspunten zijn verschillende ontwerpregels/PDK's, beschikbaarheid van gekwalificeerde IP (I/O, PLL's, memory compilers) en tijdrovende rekwalificatie voor automotive, industrieel of medisch gebruik. Tel daarbij maskerkosten, yield-learning en betrouwbaarheids-tests, en "gewoon porten" wordt vaak een meerkwartaal project.
Als je een snelle opfrisser wilt waarom specialiteitsnodes in de eerste plaats belangrijk zijn, zie /blog/specialty-nodes.
Het kiezen van een foundry gaat niet alleen over "hoe klein kun je gaan". Het gaat over het matchen van de echte behoeften van je product — prestatie, betrouwbaarheid, kosten en leveringscontinuïteit — aan een productieplatform waar je jarenlang mee kunt werken.
Begin eenvoudig:
Gebruik dit als praktische pre-RFQ-checklist:
Vraag vroeg om specificaties:
Als je hulp wilt om deze antwoorden in een shortlist en tijdlijn om te zetten, zie /pricing of neem contact op via /contact.
Praktische opmerking voor ops- en engineeringteams: zodra je een foundrystrategie hebt gekozen, is de volgende bottleneck vaak uitvoering — het bijhouden van RFQ's, kwalificatie-evidentie, multi-site opties en change-control-beslissingen over teams heen. Platforms zoals Koder.ai kunnen helpen bij het snel opzetten van interne tooling (dashboards, goedkeuringsworkflows, leverancier- en onderdeeltracking, auditklare documentatieportalen) door webapps via chat te bouwen, met broncode-export en rollback-ondersteuning. Voor organisaties die in meerdere regio's opereren kan die snelheid naar tooling een zinvolle aanvulling zijn op de hierboven beschreven "veerkracht en continuïteit" mindset.